接近年关，生产队放年假了。从整天集体流水作业中下线的农民并不轻松，立即转入了家庭置办年货的繁忙阶段。“拖淘绳”捕鱼换取零用钱，成为我家置办年货的常规项目之一。
“拖淘绳”是一种最原始、最简单的捕鱼方法。一条粗麻绳，一张竹篾罩，两根竹手杖，由三个人配合，在冬天较浅的湖水中将沉在水底的鱼捞上来。
清晨，东边刚刚泛起鱼肚白，父亲将梦中的我唤醒，吃完早餐，带着还是少年的姐姐和我，挑着工具，向东边的黄土湖出发。
走了2公里多路，朝阳露出半张脸时，便到达黄土湖了。
黄土湖是南洞庭湖被围垦成垸后的一座哑湖，约5平方公里大小。四周被三个不同的公社围着。北岸和南岸分别与贯通全垸的9渠和5渠相连。通过9渠，湖水西通北资江六河口水闸，南至南资江和平闸排灌站;通过5渠，湖水西抵北资江易婆塘水电排灌站，南至南资江白马寺集镇。是方圆数十里农田水资源的吞吐湖泊，也是乡民农副产品、农资、工业消费品进出的水运通道。
湖的西岸为一道近3公里的长堤，堤坝上住满农家，也驻有公社政府机构、商店、卫生院。屋舍俨然，绿树葳蕤，人喧犬吠。堤坝外侧水岸，沿线都是荷塘，碧绿的荷叶，粉红的荷花，摇曳多姿，清香四溢。
湖中长着桡鞭草、虾栖草，色彩青绿，质地鲜嫩，成为鱼虾、野鸭的美味佳肴，也被乡民捞上来喂猪或用来肥田。
湖里鱼特别多，深秋时节湖水减半，四周乡民展开“闹湖”活动。上千人，有的拿着捕鱼工具，有的拿着木棍，还有徒手的，挤在齐腰的湖水中，扑打，吆喝，将浮水鱼闹得四处乱窜，蹿在人的脚上、臀上，蹿出水面，被乡人争相捕捉。
接近年关，湖水退到了湖中心，水深仅有一米左右。经过“闹湖”后，浮在水面的大鱼几乎殆尽，剩下只有趴在湖底的“沉脚鱼”了。这就为“拖淘绳”捕捞“沉脚鱼”提供了用武之地。
我们穿过湖岸干涸的荷塘，踩着半干半软的滩涂，来到湖中央的水面。
朝阳缓缓爬升，金黄色的阳光铺满湖面，将水汽蒸化成一丝丝、一片片。我和姐姐挽起裤腿，用手试试水温，有点凉人，深深吸了口气，踏入水中，还是打了几个冷噤。
我们用竹棍探路，各自挎着淘绳的一端，拉开近30米距离，淘绳便沉在湖底形成一道弧圈。
我们踩着淤泥，拖着淘绳缓缓前行。淘绳刮着趴在淤泥上的鱼身，它就会本能地扭动身体，摆动尾巴，搅起“水花”。此时，跟在淘绳弧底的父亲，眼疾手快，立即赶上去，将篾罩罩住水花，将手伸进罩内，把鱼捞起来，放到系在腰上的竹篓里。
沉脚鱼一般以鲫鱼为主。黄土湖鲫鱼嘴短身圆，有四、五两一条，被称为“粑粑”鲫鱼。也有鲤鱼、泥鱼、黄鼓鱼，还有木奶奶、泥鳅等。
从冒出的水花形状可以猜出不同的鱼类。鲫鱼的尾巴短扁，搖起的水花圆圆的;鲤鱼力猛，水花比较大;泥鱼尾巴扁长，水花往上冒;黄鼓鱼尾巴细长，水花小而高;木奶奶鱼尾短又不喜动，水花浅浅的，不容易被发现。
我们姐弟人小眼尖，时常回过头搜索各自附近的水花，一旦发现，惊叫着指点父亲前来捕捞。有时候，鱼冒出的水花与阳光下闪烁的涟漪难以分辨，父亲按我们的判断果真捞起一条鱼时，收获的喜悦便驱散了疲劳和寒冷，体内的多巴胺象泉水般喷涌，我们更加劲头十足地拄着竹棍继续前行。
在不断惊喜的刺激下，不知不觉，太阳移过了头顶，这时，捕获的鲜鱼也填满了大半竹篓。我们爬上湖岸，嘴巴乌紫，双腿通红，全身麻木地瘫坐在草地上。
休息了一会儿，父亲挑着竹篓、篾罩、淘绳，带着我们高高兴兴地回到家里。
晚上，母亲将鲤鱼、黄鼓鱼等杂鱼挑出来，剖开，撒上盐，作为备用年货腌制起来。将清一色的“粑粑鲫鱼”放在清水缸里养着。父亲联系上了远房光保叔和樊秋叔，要他俩带我去集市卖鱼。
第二天黑早，他俩就挑着待销的土特产来到我家。父亲将鱼装进竹篮，挂在光保叔挑担的另一头，我跟在他们后面向芘湖口集市奔去。
芘胡口集市距我家约5公里，距益阳市近20公里。有趟六点半的从益阳到长沙的早班轮船停靠，中途旅客习惯在此选购鲜活水禽产品带回长沙。
正是天亮三阵黑的时刻，四周一片模糊，只有路中被踏平的地方显出白色。穿过红茅岭村庄，他俩偏担发出“吱呀、吱呀”的叫声，引来此起彼伏的狗吠。穿过白汊湖的田间小路，惊起一群群野鸭飞起。
走完田间小路，爬上了易婆塘水电站的资江大堤。沿着大堤朝西南再走2公里，便可到达与芘湖口集镇隔江相望的晒头口。这是北资江流入南洞庭湖的一段河床，美得宛如一幅水墨画。题坝的南面传说是关公牧马的南湖洲垸，北侧是滚滚东去的资江，江对岸大堤上卧着一幢幢渔家宿舍，两边河滩长满黑黝黝的柳树林，江中潺潺流水不时传出渔船摇橹的欸乃声。
为了尽快赶上集市早班轮船，光保叔他俩加快了脚步，我跟在后面小跑，眼光却不停地瞅着资江对岸，感觉不是自己在往前走，而是河床中的柳树林、对岸堤上的房屋在往后退……
很快就到了晒头口。据传宋末农民起义领袖杨幺的头被岳飞军斩下后，挂在此处曝晒，因此得名。
隔江相望，便是水乡集市芘湖口。
